(श्रीमती विभा पटेल)
भारत की स्वतंत्रता का इतिहास जिन महापुरुषों के बिना अधूरा है, उनमें सरदार वल्लभभाई पटेल का नाम स्वर्णाक्षरों में अंकित है। वे केवल स्वतंत्रता संग्राम के योद्धा नहीं, बल्कि स्वतंत्र भारत की एकता, अखंडता और राष्ट्रीय चरित्र के जीवंत प्रतीक थे। उनका जीवन त्याग, अनुशासन, सत्यनिष्ठा और राष्ट्रभक्ति की वह गाथा है, जो हर पीढ़ी को प्रेरित करती रहेगी।
संघर्षों से तपकर बना लौह व्यक्तित्व
31 अक्टूबर 1875 को गुजरात के नाडियाड में जन्मे वल्लभभाई पटेल साधारण किसान परिवार से थे, किंतु उनकी प्रतिभा असाधारण थी। सीमित संसाधनों में शिक्षा प्राप्त कर वे एक सफल वकील बने, पर उनके भीतर जनसेवा का ज्वार निरंतर उमड़ता रहा। उनका जीवन सादगी और कठोर परिश्रम का संगम था। वे मानते थे कि “सच्चा नेतृत्व वाणी से नहीं, कर्म से प्रकट होता है।” यही कर्मठता उन्हें आगे चलकर “लौह पुरुष” के रूप में प्रतिष्ठित करने वाली बनी।
स्वतंत्रता आंदोलन के दृढ़ सेनानी
महात्मा गांधी के नेतृत्व से प्रेरित होकर सरदार वल्लभ भाई पटेल ने स्वतंत्रता संग्राम में सक्रिय भूमिका निभाई। 1918 के खेड़ा सत्याग्रह और 1928 के बारडोली आंदोलन ने उन्हें जनता का सच्चा नेता बना दिया। अन्यायपूर्ण कर नीति के विरुद्ध उन्होंने किसानों को संगठित किया और ब्रिटिश हुकूमत को झुकने पर विवश कर दिया। इसी आंदोलन के बाद जनता ने उन्हें स्नेहपूर्वक “सरदार” की उपाधि दी।
भारत छोड़ो आंदोलन के समय उनका जोश और अडिगता जन-जन में स्वाधीनता की नई चेतना लेकर आई। गांधीजी ने उनके लिए कहा था — “वल्लभभाई अविचल संकल्प और अडिग चरित्र के व्यक्ति हैं।”
भारत के एकीकरण का अद्भुत अध्याय
स्वतंत्रता प्राप्ति के बाद भारत 562 रियासतों में बँटा हुआ था। यह नवनिर्मित राष्ट्र के सामने सबसे बड़ी चुनौती थी। देश के पहले गृह मंत्री और उपप्रधानमंत्री के रूप में सरदार पटेल ने दृढ़ संकल्प, राजनीतिक कुशलता और असाधारण संगठन क्षमता से इन रियासतों का भारत में विलय कराया। हैदराबाद, जूनागढ़ और कश्मीर जैसी जटिल रियासतों से निपटने में उन्होंने संयम और कठोरता का अद्भुत संतुलन दिखाया। कुछ ही महीनों में लगभग सभी रियासतें भारत का अभिन्न अंग बन गईं। इस महान कार्य के कारण वे सदा के लिए “भारत के एकीकरण के शिल्पी” और “लौह पुरुष” कहलाए।
गांधी और नेहरू के संग आत्मीयता व सहयोग
सरदार पटेल और महात्मा गांधी का संबंध गहन आत्मीयता का था। गांधीजी के विचार उनके जीवन का आधार बने। वे सदैव तर्क और व्यवहारिक दृष्टि से निर्णय लेते थे। दोनों उद्देश्य सदैव एक — राष्ट्रहित — ही रहता था। गांधीजी उन्हें “मेरा सबसे विश्वसनीय साथी” कहते थे।
पंडित जवाहरलाल नेहरू से भी उनके संबंध काफी मजबूत थे। जहां नेहरू ने भारत के आधुनिक निर्माण की दिशा दी, वहीं पटेल ने उसकी नींव को एकता के सीमेंट से मजबूत किया। दोनों के संयुक्त प्रयासों से भारत का लोकतांत्रिक ढांचा साकार हुआ। नेहरू ने कहा था — “यदि सरदार न होते, तो भारत का मानचित्र शायद आज ऐसा न होता।”
एकता में ही भारत की आत्मा
सरदार पटेल ने सदा कहा — “हमारी जाति, धर्म और भाषा भिन्न हो सकती है, पर भारत हमारी साझा पहचान है।” आज जब समाज में विभाजन और असहिष्णुता के स्वर सुनाई देते हैं, तब पटेल का यह संदेश पहले से अधिक प्रासंगिक प्रतीत होता है। उन्होंने दिखाया कि मतभेदों के बावजूद मिलकर चलना ही राष्ट्र की असली शक्ति है।
अमर संकल्प की प्रेरणा
सरदार पटेल का जीवन यह सिखाता है कि सच्चा राष्ट्रभक्त वह है जो अपने निजी हितों से ऊपर उठकर देश की एकता और सम्मान के लिए कार्य करे। उनकी दृढ़ता, निष्ठा और राष्ट्र के प्रति समर्पण आज भी हमारे लिए आदर्श है।
31 अक्टूबर, उनकी जयंती के अवसर पर आइए हम सब यह संकल्प लें कि हम भी अपने कर्म, अनुशासन और निष्ठा से उस भारत का निर्माण करें जिसका सपना सरदार पटेल ने देखा था — एक ऐसा भारत जो विविधता में एकता का प्रतीक हो, सशक्त, अखंड और आत्मनिर्भर हो।
सरदार पटेल की यह पंक्ति आज भी उतनी ही सार्थक है —
“एकता ही हमारी सबसे बड़ी शक्ति है, और यही भारत की आत्मा है।”
(लेखिका मध्य प्रदेश महिला कांग्रेस अध्यक्ष हैं)
